這個名詞在每個國家有不同的定義。有社區大學的國家像是美國、加拿大、英國及澳洲但在這社區大學較多集中在北美

關於英國，請進一步參考擴充教育學院

關於澳洲學院，請進一步參考這裡。

在美國，社區學院有時被稱為初級學院、技術學院或是城市學院，主要是2年制公立機構提供高等教育和較低級別的大專教育，頒發證書、學位證書及肄業證書。許多還提供續教育和成人教育。

從社區學院畢業後，許多學生會轉學到大學或是博雅藝術學院的四年學士學位的最後兩年。

綜合社區學院

你可能會看到一些社區學院用”綜合的”的名詞來形容他們的機構。這些學校通常會提供以下類型的教育:

轉學教育-為期兩年的學生他們將會轉移到四年制大學繼續進行BS/BA學位。

職涯教育-為期兩年副學士的畢業生可直接進入勞動市場。

啟發教育-輔導高中畢業但還未準備參加大學教育課程的高中畢業生。

繼續教育-非學分課程，向社會提供個人發展和興趣。

工業培訓-當地有和大學簽約培訓和教育的公司，會為他們的員工支付他們特別的培訓和課程。

在綜合性社區學院轉學教育範圍內，經常有協議提供保證驗收到四年的合作夥伴機構。

在一些社區學院，合作四年制大學交第三年和第四年課程，在當地的社區學院讓您獲得四年制學位，無須移動到四年制學校。

在加拿大，社區學院這個名詞沒有被廣泛的使用。有150個機構在某些程度上大致相當於美國的社區大學。它們通常被簡稱為”學院”因為在共同使用一個學位的頒發機構幾乎全部是大學。

學院是教育機構提供高等教育和大學教育，授予證書和文憑。由大學授予準學士學位和學士學位，但在某些課程有可能是學位教育的要求向高校之間的合作協議。

每個省都有自己的教育體系，反映加拿大各省和教育系統的權力下放。大多數高校都成立於20世紀60年代中期，以提供教育和當時新興的嬰兒潮一代的培訓，為來自世界各地的移民。

花費少&高品質

國際學生在社區學院的學費比一般大學便宜得多，兩哥一年的轉讓程序，你將節省數十萬美元。儘管花費少但課程是相同於一般大學。捷先的合作夥伴社區大學都相當地尊重他們的品質以及必定轉讓合作夥伴。

小規模教學

社區學院的班級規模遠遠小於大多數的大學或學院。這意味著學生受到教授和教職員支持及照料。